A) Introducción

Los romances sonpoemas épicos o épico-líricos, casi siempre breves, compuestosoriginariamente para ser cantados o recitados al son de un instrumento.José Luís Alborg ha escrito que el Romancero constituye la poesíanacional por excelencia: "un inmenso poema disperso y popular", querepresenta una de las pocas cumbres excelsas en la literaturauniversal, capaz de llegar al alma de todo un pueblo sin distinción declases y sin necesidad de preparación intelectual.

Estánformados por un número indefinido de versos octosílabos con rimaasonante en los pares - manteniendo casi siempre la misma rima durantetoda la composición -, mientras quedan libres los impares. Éste es elresultado de escribir como versos diferentes los dos hemistiquios delos versos heroicos, los de los cantares de gesta, que tendían a lasdieciséis sílabas y eran monorrimos.

Losromances más antiguos son de finales del siglo XIV y principalmente delsiglo XV. Se llaman romances viejos y pertenecen a la literaturapopular y tradicional con todas sus características de transmisiónoral, anonimia, variantes, etc.

Conservamosgran número de romances viejos porque en los siglos XV y XVI, comosucedió con la lírica popular, se recopilaron en Cancioneros oRomanceros, como el Cancionero de Romances , publicado hacia 1547 o el Romancero General de1600. También se han conservado - con la creación a su vez de nuevosromances - en la tradición oral moderna, con numerosas variantes, en laPenínsula, Hispanoamérica y la comunidades judeo-sefardíes.

Apartir del siglo XVI hasta finales del XVII, muchos poetas cultos -Cervantes, Lope de Vega, Góngora, Quevedo,. - componen tambiénromances, a los que se les da el nombre de romances nuevos o artísticosque amplían y renuevan el contenido temático y los recursos formales.Durante el Romanticismo y en el siglo XX se conocerá una nuevafloración de este tipo de romances cultos - Duque de Rivas, Zorrilla,Antonio Machado, Unamuno, Gerardo Diego, García Lorca, Alberti.

B) Origen

Segúnla teoría más admitida, los romances más viejos proceden de ciertosfragmentos de los antiguos cantares de gesta, especialmente atractivospara el pueblo, que los retenía en la memoria y después de ciertotiempo, desgajados del cantar, cobraban vida independiente y erancantados como composiciones autónomas con ciertas transformaciones. Enpalabras de Menéndez Pidal: "Los oyentes se hacían repetir el pasajemás atractivo del poema que el cantor les cantaba; lo aprendían dememoria y al cantarlo ellos, a su vez, lo popularizaban, formando conesos pocos versos un canto aparte, independiente: un romance". Son losllamados romances épico tradicionales .

Mástarde, los juglares, dándose cuenta del éxito de los romancestradicionales, compusieron otros muchos, no desgajados de un cantar,sino inventados por ellos, generalmente más extensos y con una temáticamás amplia. Los autores desaparecen en el anonimato, y la colectividad,plenamente identificada con ellos, los canta, modifica y transmite.Estos últimos se conocen con el nombre de romances juglarescos.

C) Temas

Los temas del Romancero viejo son muy variados. Sin ser exhaustiva se propone la siguiente clasificación temática:

i) Romances histórico-legendarios nacionales

• De historia épica: Don Rodrigo, Bernardo del Carpio, los Infantes de Lara, Fernán Gonzáles, el Cid.
• De historia contemporánea: Pedro el Cruel.
• Noticierosque se dividen en fronterizos, sobre los episodios militares de laguerra de Granada, y moriscos, donde los hechos relatados están vistosdesde el lado musulmán.

ii) Romances histórico-legendarios extranjeros:

• El ciclo carolingio: Carlomagno, Roldán, Roncesvalles.
• Elciclo bretón, sobre la llamada "materia de Bretaña" - leyendascaballerescas bretonas dadas a conocer por los "romans courtois" -:Lanzarote y Tristán

iii) Romances de historias bíblicas y grecorromanas

• (tomados de las obras del mester de clerecía): Saúl, David, Paris, Elena, Nerón.

iv) Romances novelescos:

• de amor,
• misterio,
• venganza,
• aventuras.

Porsu importancia, aunque ya no dentro de la clasificación temática, hayque mencionar los llamados romanes líricos, de escasa acción y conpredominio del sentimiento, principalmente el amoroso.

D) Estilo

Desdeel punto de vista estilístico, el Romancero manifiesta una gransencillez y sobriedad de recursos: descripciones parcas y realitas,casi total ausencia de elementos fantásticos o maravillosos, escasez deadjetivos y metáforas. A pesar de ello se consigue una extraordinariaviveza narrativa y los más variados efectos poéticos.

Destacaen el romancero la inmediata composición de la escena y la presentaciónde los personajes, la aproximación a la realidad con una gran fuerzaplástica y el arte de saber llevar, sin dilaciones, la atención deloyente hacia el núcleo temático. Se combinan admirablemente lanarración y el diálogo; mediante éste se consigue el característicomovimiento dramático de muchos romanes.

Laalternancia en la utilización de las formas verbales -presente/pretérito - es otro aspecto que anima la narración con elcambio de perspectivas temporales, desde un pasado lejano a un pasadocercano e incluso a un presente o viceversa.

Lasfórmula expresivas más utilizadas son las repeticiones de palabras ofrase y el uso del paralelismo para conseguir una mayor intensidademocional y rítmica. También se usan con mucha frecuencia las formasdeícticas, apostróficas y exclamativas para conseguir mayor emotividady recabar la atención del oyente.

Otracaracterística muy importante es el fragmentarismo: El romance secentra en un momento determinado de la acción. Los antecedentes noaparecen porque son conocidos o no interesan, y se entra, como ya hemosdicho, directamente en el asunto. Además, con mucha frecuencia, lanarración se rompe bruscamente sin que se conozca el desenlace final.El resultado es de una increíble eficacia poética, al atrapar al oyenteen el misterio y la emoción, y hacerle participar con su propiaimaginación, lanzada a una actividad creadora personal.

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